HÁBITOS SALUDABLES PARA BAJAR EL COLESTEROL Y LOS TRIGLICÉRIDOS

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Hábitos saludables

HÁBITOS SALUDABLES PARA BAJAR EL COLESTEROL Y LOS TRIGLICÉRIDOS

El colesterol elevado o  hipercolesterolemia  lo  puede  tener cualquier  persona. Se trata de un trastorno que aumenta el  riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV), que es la primera  causa  de  muerte  en  la  sociedad  occidental  tanto  en  hombres como en mujeres. Cuanto más elevados sean sus niveles  de  colesterol  en  sangre, mayor es el riesgo de ECV.

Si usted tiene el colesterol elevado, existen medidas que puede tomar para reducirlo y proteger su salud.

Este programa establece cambios en nuestra vida que tienen que ver con la dieta, la actividad física y el control del peso. Algunas veces, para controlar el colesterol, es necesario asociar además un tratamiento farmacológico. Pero aun cuando eso suceda, sería muy aconsejable seguir esta guía.

Cualquiera puede tener el colesterol elevado, pero todos podemos tomar medidas para reducirlo.

Algunas definiciones y aclaraciones antes de comenzar: Colesterol

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia similar a la grasa e indispensable para la vida. Se encuentra en las membranas celulares de nuestro organismo: sistema nervioso, hígado, corazón... El cuerpo necesita  colesterol  para  fabricar  hormonas,  ácidos biliares, vitamina  D,  y  otras  sustancias.  Sin  embargo,  el  aumento  del  colesterol  en la sangre y su depósito en las arterias puede ser peligroso y producir ateroesclerosis (estrechamiento o endurecimiento de las arterias por depósito de colesterol en sus paredes).

¿Dónde se produce el colesterol?

Una parte importante del colesterol de nuestro organismo se produce en el hígado. El resto es aportado a través de la dieta, del colesterol presente en la bilis (parte del cual se vuelve a absorber en el intestino).

Colesterol, ¿bueno o malo?

El colesterol es insoluble en los medios acuosos, por lo que se transporta en las lipoproteínas, constituidas por una parte lipídica o acuosa y otra proteica.

Existen dos tipos diferentes de lipoproteínas  que  trasportan  el  colesterol  en  la sangre:

Lipoproteínas de baja densidad o LDL, que también se denominan colesterol “malo”, porque transportan el colesterol a los tejidos para su utilización, incluyendo las arterias. La mayor parte del colesterol en sangre es colesterol LDL (c-LDL). Cuanto mayor sea el nivel de colesterol LDL en la sangre, mayor es el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Lipoproteínas de alta densidad,  o  HDL,  también  denominadas  colesterol “bueno”, porque recogen el colesterol de los tejidos y lo  llevan  al  hígado,  que  lo elimina del cuerpo a través de la bilis. Un nivel bajo de  colesterol  HDL  (c-HDL) aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular.

¿Cuál es el riesgo del colesterol elevado?

El aumento en las cifras de colesterol en sangre y su depósito en las arterias origina la enfermedad ateroesclerótica cardiovascular que es la principal causa de mortalidad. La enfermedad ateroesclerótica incluye la enfermedad coronaria (angina e infarto de miocardio), cerebrovascular (infarto cerebral o ictus) y la enfermedad arterial periférica (claudicación o dolor en las piernas). Nos referiremos de forma general como enfermedad cardiovascular.

El colesterol elevado es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular, junto con el tabaco, la hipertensión arterial y la diabetes mellitus.

También puede ser causa de enfermedad cardiovascular el aumento de los triglicéridos y un colesterol-HDL bajo.

Placa de ateroma

Parte del exceso  de  colesterol  puede  depositarse  en la pared arterial. Con el tiempo, va aumentando y forma la placa de ateroma. La placa puede estrechar los vasos y los hace menos flexibles, lo que produce la ateroesclerosis o endurecimiento de las arterias. 

Este proceso puede  suceder en los vasos  sanguíneos de cualquier parte del cuerpo, incluyendo las arterias del corazón (arterias coronarias). Si las arterias coronarias se bloquean por la placa de ateroma se impide que la sangre lleve el oxígeno y los nutrientes suficientes al músculo cardiaco. Esto produce dolor en el pecho o angina.

Algunas placas con mucho colesterol se hacen inestables, tienen una fina cubierta y pueden romperse, liberando colesterol y grasa en el torrente sanguíneo, lo que puede causar un coágulo o trombo sobre la placa que bloquea el flujo de la sangre en la arteria causando un infarto de miocardio.

¿A qué se debe el colesterol elevado?

Son varias las causas que pueden elevarlos niveles de colesterol. Algunas de ellas no se pueden modificar, pero la mayoría sí pueden cambiarse.

Causas que no se pueden cambiar

Herencia. La cantidad de colesterol LDL que fabrica tu cuerpo y la rapidez con que se elimina viene determinada en parte por los genes. El colesterol  elevado  puede afectar a familias enteras. Sin embargo, existen medidas para bajarlo.

También puede suceder que el colesterol no sea familiar, cualquiera lo puede desarrollar. El colesterol elevado se da cada vez con más frecuencia, incluso en personas jóvenes y en aquellas personas que no lo presentan a nivel familiar.

Edad y sexo. El colesterol empieza a elevarse hacia los 20 años y continúa subiendo hasta los 60 o 65 años. El colesterol en los hombres tiende a ser más alto antes de los 50 años que el de las mujeres con esa misma edad. Pero después de los 50 ocurre lo contrario. Los niveles de colesterol LDL en las mujeres tienden a subir con la menopausia.

Causas que usted puede cambiar

Dieta. Tres nutrientes en su dieta pueden elevar los niveles de colesterol LDL:

- Grasa saturada, un tipo de grasa que se encuentra en los alimentos de origen animal y en algunos aceites vegetales como el de palma, palmiste y coco.

- Ácidos grasos  “trans”, se encuentran principalmente en alimentos elaborados con aceites y grasas hidrogenadas como bollería industrial, snacks, galletas, palomitas de microondas, helados y patatas fritas de bolsa.

- Colesterol, que procede solamente de productos de origen animal.

Es importante saber que las grasas saturadas dentro de su dieta son las que más suben los niveles de su c-LDL. Dietas con demasiada grasa saturada, ácidos grasos “trans” y colesterol son la principal causa de aumento de colesterol en sangre. Y contribuyen de manera determinante en el elevado número de infartos de miocardio.

Sobrepeso. El exceso de peso tiende a aumentar  su  colesterol  LDL.  También aumenta los triglicéridos  y  baja  el  colesterol  HDL.  Perdiendo  algunos  kilos ayudamos a bajar el colesterol LDL y los triglicéridos, y al mismo tiempo subimos el colesterol HDL.

¿Qué son los triglicéridos?

Son grasas que se encuentran en determinados alimentos y también se producen en el hígado. Los triglicéridos circulan en la sangre mediante unas lipoproteínas que se producen en el intestino y en el hígado y se transportan a los tejidos donde se utilizan como una reserva de energía para cubrir las necesidades metabólicas de los músculos y el cerebro. Por tanto, las lipoproteínas, se encargan

de transportar los triglicéridos de  los  alimentos  que  son  absorbidos  y  los triglicéridos que sintetizan el hígado.

Las causas que elevan los triglicéridos son el sobrepeso/obesidad, el exceso de alcohol, la inactividad física, una dieta muy alta en hidratos de carbono (60% o más de las calorías totales) especialmente si son refinados y fumar cigarrillos.

Para reducir los niveles de triglicéridos en la sangre: hay que controlar  el peso, mantenerse activo, no fumar, limitar la ingesta de alcohol y limitar  los azúcares y las bebidas azucaradas. A veces se necesita también medicación.

Factores de riesgo Cardiovascular

Los factores de riesgo son trastornos o conductas que aumentan la posibilidad de desarrollar una enfermedad cardiovascular. Hay dos tipos de factores de riesgo, unos que se pueden cambiar y otros que no. Afortunadamente, la mayoría de los factores de riesgo de la enfermedad cardiovascular son modificables y por tanto, se pueden cambiar.

Principales factores de riesgo cardiovascular

Precisamente porque el colesterol elevado produce ateroesclerosis en  las arterias, es uno de  los  principales  factores  de  riesgo  cardiovascular.  Otros  factores de riesgo que condicionan y aumentan las posibilidades de  desarrollar  esta enfermedad, son los que se describen a continuación:

Factores de riesgo que no se pueden modificar

Edad: a partir de 45 años en los hombres y a partir de los 55 años en las mujeres aumenta el riesgo cardiovascular.

Historia familiar de enfermedad cardiovascular prematura en: padre o hermano antes de los 55 años, o madre o hermana antes de los 65 años.

Factores de riesgo que se pueden modificar

Colesterol elevado.

Fumar cigarrillos.

Tensión arterial elevada.

Diabetes, sobre todo si está mal controlada.

Otros:

   - Estrés.

   - Perímetro de cintura elevado.

   - Sobrepeso/obesidad.

    - Inactividad física.

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